唐帝国在尖锐的阶级矛盾和统治者内部的纷争中灭亡后，中国历史上出现了所称的“五代十国”的割据局面。五代的统治中心中原地区和战事较少的南唐、西蜀诸国的艺术，这时得到了相当的发展，特别是山水、花鸟画的成就是空前的。

中国的花鸟画，由唐末到五代，风格变装饰为写实。当时的花鸟画家重视写实，描写现实生活的能力迅速提高。徐熙和黄筌两人把花鸟画提高到一个新的水平。

徐熙，金陵（今南京）人，南唐的士大夫。他的先世历代做官，他出身“江南名族”。可是徐熙却没做过官。他性情放达，志节清高。徐熙不但不屑于踏入“仕途”，没有那些小官僚的习气；而且他对于那种奢侈颓废的生活是厌恶的。因此，他毕生的精力，才能够尽用于艺术上，创作了许多杰出的作品。

徐熙擅画花木、禽鱼、蝉蝶、蔬果，多选材于田野景象，描写“汀花野竹，水鸟渊鱼”，“蔬菜茎苗”，画法则“落墨为格，杂彩副之”，墨迹与颜色不相隐映，与古来更突出色彩晕渍的画法不同。这种用笔“草草”，强调以其多种形态变化辅以色彩造型的新手法，其实是一种水墨为主兼用色彩的新体貌，颇能传达“野逸”之趣，历来受到人们重视。可惜他的真迹今已不传，上海博物馆收藏的《雪竹图》被专家认为反映了徐熙的画法风格。

从徐熙的品质和他的创作态度上看，他是一个具有高度的艺术修养和独创天才的杰出画家。他不追求名利和豪华的生活，不甘于做一个统治阶级的雇佣，而使他摆脱了当时画院里一般柔腻绮丽的风格。他勤于对现实生活的观察，善于发现新鲜的题材，大胆地表现“江湖之间”的事物。所以能够“学穷造化，意出古今”。

徐熙质朴简练的手法，创立了“水墨淡彩”的风格。所作的花鸟画，先用墨写出枝叶心蕊，然后着色，略施丹粉便神气突出，意趣生动。

他的儿子崇嗣，继承父法，又有所发展，世称“徐体”。