周昉，字仲朗，又字景玄，长安（今陕西西安）人，出身贵族。周昉是中国古代继吴道子之后而兴起的，具有现实主义的人物画家，也是唐代杰出的宗教画家。

他处的时代，是在中唐的末期，也就是唐代从鼎盛时期转变为衰落的时期。这一时期，社会虽然发生了剧烈的变化，但是在绘画上，并没有因此而受到怎样的大影响。因而周昉在发挥他的美术才能上，还有着一定的有利条件。

周昉是贵族子弟，固然，他的美学观点，具有他那特定的69 阶级性，所以在他的作品里，不能不反映出当时社会上层的某些事件的矛盾。也就是通过他的艺术创作，反映出当时统治阶级的人物特点，在一定程度上，他还反映出古代妇女在封建社会中贫乏而沉闷的生活的一面。所以，周昉固然是贵族子弟，但在艺术上，却仍然有他卓越的贡献，因而他的作品，也就具有历史意义，现实主义伟大的成就。

在当时的艺坛上，周昉是给人们影响最大的画家之一，这是由于周昉的绘画，在独创风格上，有着巨大的成就。从绘画史上可以了解到，中国古代对妇女的描写，在汉魏及六朝时代，它的风格很多是“清肌秀骨”、“秀骨清象”的，也可以说是唐代以前一般的形象塑造的特点。但是到了唐代，就起了显著的变化，并影响到东方各个民族的美术造型，这不能不说是唐代在人物画方面的成就与特点，这个变化到了盛唐，已更显明。这正是“唐人所尚，以丰肌为美”。后来，又经过许多美术家在形象塑造上的努力，就使得形象更为完善，而周昉做了很大的努力。虽然使唐代绘画以“丰肌为美”的风尚，固然不能尽归功于周昉，但到了中唐以后，有了更大的发展，使它具有更强烈的，鲜明的风格化，与周昉在这方面作的努力，当然也是分不开的。

周昉擅长画贵族仕女人物。他所画的仕女，“衣裳简劲，彩色柔丽”，体态浓艳丰肥，“颇极风姿”，而且能揭示出对象寂寞迷惘的内心世界，他最擅肖像，能得被画者“性情言笑之姿”。宗教画也是他的专长，创造了“水月观音”的形象和宗教绘画的新样式，人称“周家样”。传为他的作品有《挥扇仕女图》、《簪花仕女图》等。

《挥扇仕女图》卷，故宫博物院藏。它通过几组宫廷妇女的活动，多方面地刻划了她们的不同身份、情态与内心的郁郁寡欢。人物体态称丽丰肥，衣饰华美，用线方劲古拙，设色也不够柔丽，因苏脱全补所致，其传本不只一个，此图是否底本，尚待研究。

《簪花仕女图》卷，现藏辽宁省博物馆。它亦取材于宫廷妇女生活，描写几名宫廷妇女在庭园中闲步，动作悠缓，神态安闲，形象亦冶艳丰厚，作为衬景的紫玉兰（辛夷）、仙鹤与拂菻狗还反映了此时花鸟画的水平。此图因保存完好，用笔如琴弦，设色柔丽的特点都能看得十分清楚，自南宋以来即认为是周昉之作，但亦有专家据仕女装束判断为犹存唐风的五代作品。

新疆阿斯塔那张氏墓出土的绢画《弈棋仕女图》其时间恰在开元前后，人物体态丰腴，面容饱满，唯用笔较松动，设色亦鲜艳，其画法似先以淡墨运笔造型，着色后再以浓墨勾勒，浓墨线不必依淡墨线原迹，从中可以看出张萱、周昉仕女画的风貌已酝酿在其中了。